好奇号或首次钻探火星砂岩：寻找生命线索

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      据国外媒体报道，火星盖尔陨坑中部的夏普山拥有怎样的环境？过去是否拥有适于生命存在的环境？在利用周末时间对一个潜在钻探区进行研究之后，美国宇航局的“好奇”号火星车可能找到这些问题的答案。这个潜在钻探区包括一个名为“温迦那”(以西澳大利亚一个峡谷的名字命名)的砂岩板，可能隐藏着与火星生命有关的一系列问题的答案。
　　如果“温迦那”符合工程师和科学家的标准，这个砂岩板将成为“好奇”号任务实施以来钻探的第三块岩石，同时也会成为“好奇”号钻探的第一块砂岩。钻探“温迦那”过程中，“好奇”号项目组希望这辆火星车分析将岩石中沙子大小的颗粒聚结到一起的结合沉淀物，进一步了解这一地区的适居性。为了确定是否应在“温迦那”进行钻探，“好奇”号需要对这一区域进行勘测，例如利用机械臂末端的相机和X射线分光计进行观测，利用刷子刷掉岩石上面的尘土，利用桅杆激光器分析岩石不同点的成分。“好奇”号的冲击式钻机会收集岩石内部的粉末物质样本，而后将样本送入车载实验室进行分析。
　　“好奇”号此前利用这种方式钻探和分析的两块火星岩石是黄刀湾的泥岩板，彼此距离很近，距“好奇”号当前的位置“金伯利”东北部大约2.5英里(约合4公里)。通过分析这两块岩石，“好奇”号发现了关键的化学元素以及一种能够为数十亿年前的微生物提供适居环境的化学能源，这些发现说明古代火星曾出现一个湖床环境。“温迦那”据信也会提供类似的信息，帮助科学家进一步了解火星过去的适居性。
　　“好奇”号项目科学家、加州理工学院的约翰-格洛泽格表示：“我们希望进一步了解将沙子沉积物变成砂岩的湿处理过程，了解将颗粒聚结在一起的流体的构成。这种水成化学过程是我们研究的适居性的一个重要因素。”了解这一地区的一些砂岩硬度为何超过其他砂岩也能帮助解释“好奇”号所在的盖尔陨坑的地貌特征。抗蚀砂岩形成台地——类似桌面的小山丘——和孤立小山的覆盖层，将山丘的陡峭侧和平坦顶部隔离开来，甚至暗示盖尔陨坑的中部存在一个巨大的成层山——夏普山。“好奇”号负责评估古代火星的适居环境以及火星环境发生的巨大变化。